Une grande partie de l’industrie minière mondiale opère dans des zones où des risques d’explosion sont présents, notamment dans les usines souterraines de lavage du charbon et les tunnels de récupération. Cela signifie que les travailleurs travaillant dans ces zones courent un risque d'inflammation et d'explosion, ce qui pourrait entraîner des blessures, voire la mort.

Afin d'éviter ces accidents, l'industrie minière a développé de nombreux types de lampes conçus pour minimiser le risque d'explosion. Ces lumières sont capables de répondre aux normes de sécurité les plus strictes dans différents pays et juridictions et constituent un élément essentiel de l’équipement de tout mineur.

Il existe de nombreux types différents de lampes de sécurité , mais tous fonctionnent en empêchant la combustion du grisou, un gaz inflammable que l'on peut trouver dans les mines de charbon. Le grisou est une combinaison de méthane et de poussière de charbon, et s'il s'enflamme, il peut provoquer une explosion mortelle.

La première lampe conçue pour empêcher la combustion du grisou a été inventée par le Dr William Clanny vers 1813 et a été publiée dans un article de la Royal Philosophical Society. Il s'agissait d'une courte section de verre au centre de la lampe avec un cylindre de gaze au-dessus. L'air aspiré à travers la gaze était ensuite repoussé dans la flamme à l'intérieur du verre et empêchait le grisou de remonter à travers celui-ci.

Il était également important que la flamme ne devienne pas trop chaude, c'est pourquoi Clanny a développé une couche supérieure de maille qui refroidissait la flamme afin de réduire le risque de coup de chaleur. Il a également inclus un capot métallique qui empêchait la flamme de s'éteindre par les vents dominants et les courants d'air dans les mines de charbon.

Cette conception rendait également difficile l’adhésion de la poussière de charbon au treillis. Cela était particulièrement important dans les tunnels de récupération, où il est possible que des gaz inflammables s’accumulent au fil du temps et soient piégés sous la poussière de charbon dans ces tunnels de récupération.

Une autre caractéristique importante de la lampe de sécurité était le baromètre, qui permettait aux mineurs de détecter si la pression atmosphérique était basse, indiquant un risque élevé de grisou s'infiltrant des veines de charbon dans les galeries de la mine. Ces informations étaient inestimables, car elles pouvaient empêcher l’apparition de conditions dangereuses.

Les lampes d’aujourd’hui peuvent être disponibles dans deux configurations de base : antidéflagrantes ou intrinsèquement sûres (ce qui signifie que la lampe est conçue pour empêcher le grisou de s’enflammer). Les lampes intrinsèquement sûres ne sont pas nécessairement antidéflagrantes et sont utilisées pour éclairer les mines de charbon depuis des siècles.

Il existe de nombreux types d’éclairage différents qui peuvent être utilisés dans une mine, des bougies aux petites lanternes. Les bougies étaient principalement utilisées dans les premières années de l'industrie, mais aujourd'hui, la technologie LED est le choix privilégié.

Ils peuvent fonctionner sur batterie ou fonctionner avec un générateur. Les lanternes électriques sont plus légères, plus efficaces et ont une durée de vie plus longue que les lanternes à bougie.

Cependant, elles sont également plus chères que les lanternes traditionnelles et leurs piles doivent être remplacées régulièrement. Leur utilisation peut également être dangereuse dans une mine car ils pourraient facilement prendre feu et provoquer une explosion.